La fototermólisis selectiva consiste en calentar los cromóforos objetivo para destruirlos.

La energía de la luz se transporta en paquetes de partículas llamadas fotones, que se transforman en calor al entrar en contacto con la materia. El término cromóforo designa las sustancias que absorben más rápidamente la energía luminosa. En las aplicaciones estéticas, los principales cromóforos son la melanina del vello, la hemoglobina de las rojeces localizadas y el agua intradérmica que puede ser responsable de manchas. El proceso de fototermólisis selectiva permite elevar la temperatura de los objetivos a destruir, que presentan una alta concentración de cromóforos (vello, rojeces y manchas), garantizando al mismo tiempo el enfriamiento de los tejidos circundantes, que contienen menos, para evitar cualquier riesgo de quemadura.

Nacida en los años 90, la IPL se utiliza desde 1995 en el ámbito de los cuidados estéticos en Estados Unidos.

Con origen en San Diego, California, la IPL fue conceptualizada por Goldman, Fitzpatrick y Eckhouse en 1992. Tras los primeros estudios (primero en venas de orejas de animales y después en venas de piernas humanas) que demostraron su eficacia, se realizaron más para encontrar los parámetros adecuados que redujeran al máximo el daño epidérmico. Con su éxito demostrado, la IPL se convirtió en una tecnología aprobada por la FDA en 1995.

Introducida mediante ensayos clínicos en Estados Unidos y Canadá, cosechó éxitos pero también críticas dentro del ámbito médico. Esto benefició a toda la práctica, pues condujo a enormes avances hasta nuestros días, en que los sistemas ofrecen una tecnología de pulso óptima, con una energía más controlada y uniforme.

Muy popular por ser eficaz y prácticamente indolora, la adopción de esta técnica por los profesionales de la estética no ha dejado de crecer y se ha desarrollado para muchos usos, los más habituales la depilación y el rejuvenecimiento de la piel.